A modern gyártás ma már nem csupán az automatizálásról szól, hanem arról is, hogy a vállalat képes-e valós időben adatokat gyűjteni, összekapcsolni és felhasználni.
A legfontosabb kihívást az jelentette, hogy a folyamatosan növekvő mennyiségű gyártási adatot kézzelfogható teljesítményjavulássá alakítsák. Ez nagyobb termelékenységet, jobb minőséget, alacsonyabb energiafelhasználást és hatékonyabb napi működést jelent. Ugyanakkor a meglévő gyártórendszerek stabilak és beváltak voltak, több mint tíz éve megbízhatóan működtek. A cél ezért nem azok lecserélése, hanem képességeik bővítése volt, a folyamatos termelés megszakítása nélkül.
Ehhez olyan gyakorlati megközelítésre volt szükség, amely lehetővé teszi az adatokban rejlő érték kiaknázását a stabilitás, a következetesség és a folyamatos termelés fenntartása mellett.